인간행동과 사회환경: 사회복지실천적 이해 ②

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2) 사회환경     

사회환경은 인간행동에 영향을 미친다는 점뿐만 아니라 사회복지사의 자원동원과도

밀접한 관계를 맺고 있다는 측면에서 중요한 개념이라고 할 수 있다. 

 

요컨대 클라 이언트의 삶과 사회복지사의 활동이 사회환경 속에서 이루어지기 때문에 사회복지사는 당연히 사회환경을 철저히 이해해야 한다. 이를 위해 사회환경의 개념, 사회환경 이해의 관점, 사회환경과 사회복지실천을 살펴보겠다.

 

▶사회환경이란?

사회환경은 인간의 제반 생활에 직접 및 간접으로 영향을 미치는 조건이나 형편을 일컫는다. 구체적으로 그 조건이나 형편은 당시의 사회가 추구하는 사회성격, 문화구조, 사회제도와 전통에 의해 이루어진다(동서문화, 1999 : 7678), 사회환경에는 국민성과 같은 그 사회를 구성하는 대다수에 의한 공통된 성격, 문화를 형성하고 활용하는 체계, 제도와 전통이 스며들어 있다. 이는 "사회환경이 인간을 둘러싸고 있는 조건 및 상황 과 인간의 상호작용을 포함한다(Zastrow & Kirst-Ashman, 2001: 8)는 주장과 맥락을 같이한다. 그렇기 때문에 나라마다 지방마다 사회환경은 독특한 면을 지닌다.
 사회환경에 관한 개념은 시기별로 연구자들에 따라 차이가 있어 이를 정리하여 소개하겠다. 먼저 19세기 말 사회학자들은 인간행동에 영향을 미치는 환경을 크게 내부 환경과 외부환경으로 구분하였다(동서문화, 1999 : 7678). 내부환경은 사회환경을 의미하고, 외부환경은 자연환경을 일컫는다. 이 구분은 사회환경을 가족, 집단, 조직, 지역사회 따위와 같이 인간이 구성원이 되어 만들어진 환경에 한정하고 있다.
 한편 20세기 중반에 들어서면서 생태체계 이론을 바탕으로 사회환경은 더욱 넓은 개념으로 발전하였다. 사회환경을 자연환경과 인공적 환경으로 구분함으로써 (Mueller ‧ 윤혜미, 1995 : 35-38) 모든 환경을 포괄한다. 예컨대 자연환경으로 지형, 고도, 기후, 날씨, 천연자원 따위를 들 수 있다. 아울러 인공적 환경으로는 인간에 의해 만들어졌거나 전설된 환경으로서 공동주택단지, 공장, 대중교통수단, 매연 따위를 들고 있다. 이뿐만 아니라 사회환경은 체계에 의해 연계되어 서로 영향을 주고받는 점을 강조한다. 이와 같은 개념은 사회환경의 범주를 확대함과 동시에 사회환경의 규모에 따라 상호교류를 강조함으로써 사회환경이 인간의 삶에 미치는 영향력을 밝힌 것이다.
 사회환경은 인간의 삶에 직접으로나 간접으로 크고 작게 영향을 미친다. 이는 "자라던 시대와 생활하던 환경은 한 인간의 운명을 크게 좌우한다"(박석무, 2003 : 98), "실제 행동은 현장의 모든 부분으로부터 영향을 받는다"(Lewin, 1997 : 272)는 점에서도 확인할 수 있다. 이러한 사회환경을 구체적으로 살펴보면 개인에게 가장 가까운 가족에서부터 동료집단, 조직, 기관, 지역사회, 국가로까지 확대할 수 있다. 개인은 이들 사회환경과 교류하기 때문에 서로 영향을 주고받는다. 특히 개인은 상위체계인 가족, 집단, 조직, 기관, 지역사회, 국가 따위에 영향을 미치는 것보다 오히려 이들 체계로부터 영향을 받는 것이 더 크다. 이는 하위체계보다는 상위체계의 힘이 크기 때문이다.
 예를 들면 청소년이 가족의 기능이 약할 때 부적응할 가능성이 높은 것은 가족으로 부터 영향을 받기 때문이고, 청소년이 혼자 있을 때와 또래집단에 있을 때 심리적 상태나 행동이 달라지고, 같은 조직의 구성원이라도 그의 지위에 따라 역할과 영향력이 달라지는 것은 조직의 특성으로부터 영향받은 것이다.
 이뿐만 아니라 자연환경도 인간의 삶에 영향을 미친다. 한대(寒帶)나 온대(溫帶)나 열대(熱帶)에 사는 사람들의 의식주를 비롯한 생활 양태는 기후대별로 판이하게 다르며, 생활 양태가 다르므로 이들 각자가 형성한 문화가 다를 것이며, 각자의 사고방식과 행동을 포함한 삶의 방식이 독특하게 나타날 것은 극명하다. 이 같은 자연환경 역시 생태체계 이론에 따라 상 ‧ 하위체계 간 영향을 주고받는다. 예컨대 지구의 생태계 변 화는 동식물의 생대제품 변화시킴으로써 결국 인간의 생활에 영향을 미치며, 역으로 개인의 무절제한 생활이 자연환경을 파괴하기도 한다.

 

▶ 사회환경 이해의 관점

 앞에서 언급한 바와 같이 사회환경에 관한 이해는 크게 초기 사회학에 기반을 둔 관점과 같은 시기에 함께 강조된 생태학과 체계 이론에 기반을 둔 관점을 통해 가능하다. 여기에 덧붙여 최근에는 사회철학 측면에서 유동사회가 거론되고 있어, 이들 관점을 정리하면 다음과 같다.
 먼저 초기 사회학에서 강조하는 사회환경은 인간에 의해 구성된 집합체에 중점을 두었고, 특히 이 관점은 이들 집합체가 독립적으로 존재하는 것으로 보았다. 초기 사회학의 관점은 주요 사회환경으로 가족, 집단, 조직, 지역사회 따위에 주목하였고, 이들 환경은 체계 수준을 형성하지 않고 각 환경체 속에서 구성원 간 교류를 강조하였다. 따라서 이 관점에 의하면 인간의 행동에 영향을 미치는 체계 간 상호작용을 이해 하는 데는 한계가 있다.
 다음으로 생태학에 기반을 둔 관점은 앞에서 언급한 바와 같이 인간이 접하고 있는 자연환경에 중점을 두었다. 인간 중심의 생태학 이론은 인간을 인간이 살고 있는 거주지에 연결하고 있다. 이 관점은 개인을 포함한 사회조직들이 환경으로부터 받는 영향을 검증할 수 있는 틀을 제공하였다는 데 의의가 있다(Norlin & Chess, 1997 : 36). 한편 생태학 이론은 즉시 생태체계 이론과 결합하여 생태체계적 관점으로 발전하였다. 이는 생태학 이론에서 강조하는 자연환경의 영향과 생태체계 이론에서 중점을 두고 있는 환경의 체계 수준이 함께 고려되는 통합적 관점이라고 할 수 있다. 특히 생태체계적 관점은 체계의 모든 부분이 서로 관계 ‧ 연계 ‧ 의존하고 있다(Andreae, 1996 : 601)는 생태체계 이론을 부가함으로써 개인의 기능과 관련하고 있는 상 ‧ 하위체계는 물론 여타 체계들의 영향을 중시한다.
 마지막으로 유동사회는 바우만(Zygmunt Bauman)의 유동적 근대성(liquid modernity) 이론에 근거한 것으로, 구체적인 사회의 특징으로 신자유주의, 사회적 위험 증가, 지구화와 이주의 증가, 통신의 발달 따위와 같은 세계적 흐름을 꼽고 있다(최명민, 2014:197-198). 특히 유동사회에서는 개인화가 두드러지게 나타나고 있는데, 이 개인화는 시민의식의 부패와 점진적인 해체로까지 설명되고 있다(이일수 역, 2009 : 60). 이와 같은 관점의 강점은 김기덕(2014 : 163)이 강조한 바처럼 사회의 다양성, 양가성, 불확실성, 불안정성, 우발성 따위와 같은 모습을 조망케 한다.
 결국 사회환경은 인간행동에 영향을 미친다는 맥락에서 중요한 개념으로 보아 마땅하다. 특히 단순한 영향뿐만 아니라 자원으로도 존재함을 알아야 한다. 요컨대 사회복지사는 사회환경을 온전하게 이해하기 위해서는 생태체계적 관점을 바탕으로 한 통합적 시각을 기를 수 있는 노력이 필요하다.

▶ 사회환경과 사회복지실천

 사회복지실천에서 사회환경은 클라이언트에게 중요한 영향체계로서 의미를 지닌다. 클라이언트를 둘러싼 사회환경으로서 가족, 집단, 조직, 지역사회는 클라이언트에게 다양한 유형의 영향을 미친다. 여기에 최근에는 문화가 권력으로 등장하면서 눈에 보이지 않는 개인의 환경으로 강조되기도 한다. 만약 사회복지사가 클라이언트 개인 보다 사회환경 측면에 더욱 초점을 맞춘다면 이는 사회심리적 성향이 강한 것으로 이해할 수 있다. 실제로 지역사회사업(Community Work)과 같이 개인보다는 지역사회에 더욱 치중해 활동하는 사회복지사가 있다. 물론 이때 개인의 행동이나 처지를 무시하는 것은 아니고 개인의 주요 환경으로 작용하는 지역사회를 클라이언트체계로 삼아 직접 개입 및 활동하는 것이다.
 한편 클라이언트는 가족을 포함한 지역사회나 국가와 같은 상위체계로부터 긍정적 영향이나 부정적 영향을 받을 수 있다. 따라서 클라이언트에게 긍정적 영향을 미치면 이들 상위체계는 클라이언트를 위한 지지체계나 자원체계로 활용할 수 있으며, 부정적 영향을 미치면 클라이언트의 욕구나 문제의 상황을 악화시키는 표적체계로 이해할 수 있다. 요컨대 클라이언트를 둘러싼 사회환경은 상위체계로서 클라이언트에게 긍정 및 부정적 영향을 미치고, 나아가 유용한 자원이 되기도 한다.

 

[출처]

인간행동과 사회환경 - YES24